Sự nghiệp HLV của Pep Guardiola cho đến thời điểm này mới chỉ là 2 đội bóng. Với nhiều người, Pep quả thực là đã “gặp thời”. Bởi khi ông bắt đầu với Barcelona, lối đá tiqui-taca đã bắt đầu phát huy tác dụng ở đội tuyển Tây Ban Nha giành chức vô địch châu Âu năm 2008. Để rồi, với Xavi Hernandez, Andres Iniesta, Sergio Busquets cộng thêm Lionel Messi ở đội bóng xứ Catalan, Barca trở thành nỗi kinh hoàng của Tây Ban Nha nói riêng và châu Âu nói chung.

Trước Pep, Mourinho nổi lên với vị trí của một trong những HLV hàng đầu thế giới, khi giúp Porto thống trị Bồ Đào Nha, vô địch Champions League, rồi giúp Chelsea trở thành một thế lực tại Anh và Lục địa già. Ở Mou, tiqui-taca là khái niệm không tồn tại. Nói cách khác, Mou là biểu trưng cho cái gọi là “phản tiqui-taca”.

Vì thế, khi Pep và tiqui-taca thống trị châu Âu, Người đặc biệt đã thực sự khắc khoải với kế hoạch xây dựng một chiến lược để chặn cơn cuồng phong đó.

Nếu nhìn lại những cuộc đấu của họ trong quá khứ, Mou đã rút ra được những bài học và, trên khía cạnh nào đó, có được thành công nhất định. Chẳng hạn như việc cùng Inter Milan thất bại trước Barca ở vòng bảng Champions League thì ngay mùa sau đó đã loại được Culé tại bán kết.

Hay ở Real Madrid là chiến thắng Barca ở trận chung kết Cúp Nhà vua năm 2011. Tuy nhiên, thực sự thì Mou vẫn phải chịu “bầm dập” nhiều hơn, để tiqui-taca vẫn là nỗi ám ảnh…

Khi Mou rời Real Madrid rồi Pep cũng chia tay Barca để sang Bayern Munich, họ ít gặp nhau hơn. Duy nhất 1 lần ở Siêu cúp châu Âu vào năm 2013. Nếu so với những trận Siêu kinh điển trước đó thì thời điểm tháng 8/2013 là một cảm giác “ít sợ hơn” trong Mou, bởi đối thủ của ông mới trở lại làm việc sau 1 năm nghỉ ngơi và chưa thể một sớm, một chiều đem tiqui-taca đến Đức.

Kết quả, Chelsea vẫn thua nhưng chỉ đến khi trải qua loạt sút luân lưu sau 120 phút hòa 2-2.

Theo thời gian, Pep có những “biến tấu” để tiqui-taca có thêm “chất Đức” và Bayern tiếp tục thống trị Bundesliga. Vấn đề ở chỗ, tại Champions League, 3 mùa giải liên tiếp, Hùm xám bị bẻ nanh tại vòng bán kết bởi các đối thủ Tây Ban Nha (Real Madrid, Barcelona, Atletico Madrid).

Nghĩa là, tiqui-taca đã “hết phép” trước các đội bóng hàng đầu Tây Ban Nha.

Mou thì vẫn thế! Đi đâu cũng là sự ồn ào cùng cá tính và triết lý không thay đổi. Ngày trở về Chelsea thành công không thực sự trọn vẹn (vô địch Premier League) nhưng việc ông bị sa thải liên quan đến những câu chuyện ngoài lề nhiều hơn.

Nửa năm xa chiếc ghế “thuyền trưởng”, Mou sẵn sàng lao vào nhiệm vụ giải cứu Manchester United, trong khi thật tình cờ, sau nỗi thất vọng tại Cúp châu Âu, Pep chọn điểm đến cũng là Manchester. Ông mang trên mình trách nhiệm của màu Xanh.

Với nhiều người, đây thực sự là một quyết định “dũng cảm” đầu tiên mà Pep đưa ra, bởi sau Barca và Bayern có sức mạnh cũng như nhân sự quá vượt trội, Man City không phải là đội bóng có sự thống trị tại Anh và như giới chuyên môn hiểu thì đây vẫn là “đại gia mới nổi’ chứ chưa tạo dựng được một truyền thống lịch sử.

Và lần đầu tiên, người ta thấy Pep ở một vị trí bất lợi hơn so với Mou!

Tương tự như khi mới tới Bayern, cho dù triết lý của Pep có là kiểm soát bóng nhiều nhất có thể thì điều đó vẫn chưa thể được thấy ở Man City. The Citizens có những chiến thắng 3-1 hay 4-1 thì cũng không hẳn là sự vượt trội của họ so với các đối thủ.

Nói đúng hơn, nếu áp dụng một tiqui-taca “thuần chất” tại xứ sở sương mù, Pep cần đưa về sân Etihad những Lionel Messi, Andres Iniesta, Neymar, Sergio Busquets… Dĩ nhiên, điều đó là không thể.

Arsenal từng được ví như “Barca của bóng đá Anh” nhưng rõ ràng họ vẫn là một đội bóng Anh, với các phương án xử lý đủ nhanh để bắt nhịp tốc độ rất cao của các trận đấu tại Premier League.

Pep có thể đi theo cách đó, nhưng thành công chưa phải bây giờ, khi mà ông mới chỉ bắt đầu công việc và cũng chưa có đủ các nhân tố có thể biến lối chơi ấy thành hiệu quả.

Với Mou, chiến dịch tái sinh Quỷ đỏ đang có thành công bước đầu. Có thể, 3 đối thủ mà Man United đã vượt qua chưa phải là những tên tuổi quá mạnh để đánh giá sức mạnh thực sự, nhưng trước trận đánh lớn đầu tiên của mùa giải, đang có câu hỏi đặt ra cho Mou.

Thứ nhất, ông có cảm giác rằng mình đang ở vị thế “cửa trên” so với Pep khi tiqui-taca còn chưa được “nhập khẩu” vào Premier League?

Cảm giác của Mou rất quan trọng để đưa đến câu hỏi thứ hai. Mou sẽ chơi tấn công hay vẫn sẽ thực dụng như cái cách mà ông vẫn làm ở các trận đấu lớn?

Nếu Mou vẫn bị ám ảnh và “sợ” Pep, ở Man United sẽ là sự thận trọng. Nhưng nếu thoát ra khỏi trạng thái tâm lý, Quỷ đỏ sẽ tấn công. Mà có lẽ Manucians cần thấy như vậy hơn là một Bầy Quỷ chơi quá toan tính.

Và cũng xin nhắc lại là, tiqui-taca còn chưa tới nước Anh, nên…