Phong độ tuyệt vời tại World Cup cũng biến cái tên Gilberto Silva trở thành tâm điểm chú ý của nhiều đội bóng lớn châu Âu khi ấy. Rất nhanh chóng, vào ngày 7/8/2002, vượt qua hàng loạt những rắc rối liên quan đến thủ tục chuyển nhượng, Arsenal đã chính thức giành được chữ ký của tiền vệ người Brazil với mức giá 4,5 triệu bảng. “Tôi đặc biệt ấn tượng với phong cách chơi bóng đơn giản của Gilberto. Anh ấy có thể thi đấu ở mọi vị trí trên hàng tiền vệ. Tuy nhiên, sẽ là phù hợp nhất nếu như anh ấy chơi phía trước hàng phòng ngự”, HLV Wenger cảm thấy vô cùng phấn khích sau khi biết tin ban lãnh đạo Pháo thủ chiêu mộ thành công cựu ngôi sao Atletico Mineiro.

Không gặp nhiều khó khăn để loại bỏ người đồng hương Edu và giành một suất đá chính trong đội hình Arsenal. Khoảng thời gian sau này, Gilberto Silva đã cùng Patrick Vieira tạo nên một trong những cặp tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất lịch sử bóng đá. So với nhiều đồng đội tại sân Highbury vào thời điểm bấy giờ như Thierry Henry, Dennis Bergkamp, Patrick Vieira, Robert Pires hay Fredrik Ljungberg, ngôi sao người Brazil có phần kém nổi bật hơn hẳn. Tuy nhiên, cũng không phải vì thế mà người ta đánh giá thấp những cống hiến thầm lặng của anh. Là một tiền vệ mỏ neo chơi kỷ luật, cần mẫn và mạnh mẽ, Gilberto chính là bệ phóng cực kỳ quan trọng giúp cho những ngôi sao tấn công của Pháo thủ tỏa sáng trong mùa giải 2003/2004, khi thầy trò HLV Wenger đoạt chức vô địch Premier League với thành tích bất bại.

Trên thực tế, Gilberto Silva thi đấu tương đối đơn giản. Thay vì “làm nóng” sân cỏ bằng những tình huống va chạm mạnh mẽ theo kiểu Patrick Vieira, cầu thủ người Brazil thường chấp nhận di chuyển lùi sâu hơn trước khi tìm cách phán đoán và giải quyết các tình huống lên bóng của đối phương. Sở hữu nền tảng thể lực dồi dào cùng sức rướn đáng nể, Gilberto cũng chẳng hề e ngại bất kỳ ai trong những pha tranh chấp tay đôi. Mặc dù vậy, sự thầm lặng trong tính cách, cả ngoài đời lẫn trên sân cỏ, đã phần nào khiến tiền vệ sinh năm 1976 trở nên “mờ nhạt” hơn trong mắt các CĐV. Cũng chính bởi vậy mà báo giới châu Âu sau này đã quyết định đặt cho Gilberto Silva biệt danh… bức tường vô hình. Vài năm trước, khi được các phóng viên hỏi về tình trạng khủng hoảng tiền vệ trụ của Arsenal, Gilberto chia sẻ: “Kể từ ngày tôi quyết định chia tay đội bóng, họ đã không còn một cầu thủ nào thi đấu trong vai trò đánh chặn thuần túy. Lần lượt Fabregas, Flamini, Arteta hay Alex Song đều không phải mẫu tiền vệ biết cách giữ cây đàn piano cho những người khác biểu diễn. Vấn đề chính là ở đây”.

Chấn thương lưng vào đầu mùa giải 2004/2005 đã khiến Gilberto Silva phải rời xa sân cỏ trong vòng hơn 7 tháng. Suốt giai đoạn tiền vệ mang áo số 19 quay trở về Brazil dưỡng thương, Pháo thủ cũng thi đấu chật vật hơn bao giờ hết. Phải đến khi anh tái xuất (tháng Tư năm 2005), đội bóng thành London mới chơi ổn định hơn và được an ủi phần nào bằng danh hiệu vô địch FA Cup cuối mùa, sau chiến thắng trước M.U trên chấm phạt đền 11 mét. Trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè năm ấy, Patrick Vieira rời Arsenal để gia nhập Juventus, bộ đôi tiền vệ khét tiếng ngày nào của Pháo thủ chỉ còn một mình Gilberto Silva. Tuy nhiên, đây cũng chính là thời điểm để cựu ngôi sao Atletico Mineiro chứng minh rằng anh không hề bị lép vế trước cái bóng của đối tác người Pháp. Giữ vai trò quan trọng xuyên suốt cả mùa giải 2005/2006 với tổng cộng 33 lần ra sân ở Premier League, chỉ kém duy nhất thủ thành Jens Lehmann (38), Gilberto đồng thời góp công lớn đưa Arsenal lọt vào đến trận chung kết Champions League. Đáng chú ý, tại vòng tứ kết, thầy trò HLV Wenger đã đánh bại chính Juventus của “người cũ” Vieira, một kịch bản không thể nào ngọt ngào hơn được nữa dành cho Gilberto Silva và các đồng đội.

Trải qua một mùa bóng “thần thánh”, lần lượt sự ra đi của những cầu thủ kỳ cựu như Sol Campbell hay Dennis Bergkamp trong giai đoạn chuyển nhượng mùa Hè 2006 không hề làm cho tiền vệ người Brazil đánh mất đi nhiệt huyết cống hiến. Khoảng thời gian lượt đi mùa giải 2006/2007, Gilberto Silva từ một người hùng thầm lặng đã bất ngờ thi đấu hết sức bùng nổ trên mặt trận tấn công. Trong bối cảnh chân sút chủ lực Henry dính chấn thương nặng, Gilberto Silva cùng với chiếc băng thủ quân trên tay đã đóng góp 8 bàn thắng từ tháng Tám đến tháng Mười Hai, qua đó giúp Arsenal vượt qua vô vàn khó khăn. Kết thúc mùa giải năm ấy, anh ghi được tổng cộng 11 bàn trên mọi đấu trường, thành tích tốt nhất trong suốt sự nghiệp của mình. Mặc dù vậy, khi đã bước sang độ tuổi 31, Gilberto cũng dần dần phải nếm trải sự khắc nghiệt của thời gian. Mùa bóng tiếp theo, ngôi sao người Brazil mất vị trí chính thức vào tay Mathieu Flamini để rồi phải nói lời chia tay Pháo thủ như một điều tất yếu.

Năm 1988, ở tuổi 12, Gilberto Silva gia nhập đội trẻ của America Mineiro trong niềm khao khát cháy bỏng về giấc mơ thoát khỏi cảnh đói nghèo, một con đường hết sức phổ biến dành cho những đứa trẻ sống trong các favela (khu ổ chuột) vào lúc bấy giờ. Tuy nhiên, cuộc đời chẳng bao giờ thiếu những thử thách khó lường. Chỉ vỏn vẹn 3 năm sau ngày Gilberto đặt chân đến học viện Mineiro, cha anh đã quyết định nghỉ hưu do gặp vấn đề về sức khỏe. Trước mức lương quá bèo bọt tại CLB, cộng thêm vô vàn áp lực kinh tế từ phía gia đình, không còn cách nào khác, chàng trai Gilberto, khi ấy mới 15 tuổi, buộc phải gác lại niềm đam mê chơi bóng để tìm đường sinh tồn. Từ một người thợ mộc, một người làm việc tại đồn điền cà phê cho đến một người công nhân trong nhà máy, công việc nào anh cũng đã từng nếm trải.

Trong năm 1994, Gilberto đã quyết định thử vận may bằng cách tham gia vào học viện thanh thiếu niên ở CLB địa phương. Mọi thứ tưởng chừng như sẽ tốt đẹp cho đến ngày mẹ anh bất ngờ mắc bệnh nặng cần phải ghép thận, khiến Gilberto thêm một lần nữa phải để lại bóng đá ra phía sau lưng. Mãi đến năm 1997, khi mà cuộc sống gia đình đã trở nên yên ổn hơn, chàng trai 21 tuổi vào thời điểm ấy mới dám nghe theo lời khuyên của những người bạn thân để tiếp tục “đánh cược” số phận thêm một lần nữa. Để rồi, trải qua bao nỗi vất vả thăng trầm trong cuộc đời ngay từ lúc còn rất trẻ, Chúa trời đã mỉm cười với Gilberto.

Trở lại America Mineiro vào tháng Sáu năm 1997 cùng bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên trong đời, dưới vai trò một trung vệ giống như khi còn niên thiếu, Gilberto Silva nhanh chóng góp phần giúp đội nhà thăng hạng từ Serie B lên Serie A (tên gọi giải VĐQG Brazil). Lần lượt những màn trình diễn ấn tượng sau đó cũng trở thành tấm vé thông hành đưa ngôi sao người Brazil cập bến Atletico Mineiro-CLB kình địch của America Mineiro. Để rồi tại đây, HLV Carlos Alberto Parreira đã từng bước biến anh trở thành một tiền vệ phòng ngự chất lượng bậc nhất Nam Mỹ. Mùa Hè năm 2002, sự nỗ lực không ngừng nghỉ của Gilberto Silva được đền đáp bằng một suất tham dự World Cup dưới thời HLV Felipe Scolari.

Vận may tiếp tục tìm đến với chàng trai 26 tuổi lúc bấy giờ sau khi nhân tố trụ cột Emerson bất ngờ dính chấn thương trước thềm giải đấu chỉ vài ngày. Chẳng còn nhiều lựa chọn, Big Phil buộc phải tin dùng Gilberto trong vai trò một chuyên gia đánh chặn ở giữa sân. Kết quả, Selecao đã đoạt chức vô địch trên đất Hàn Quốc và Nhật Bản nhờ một lối chơi vừa hoa mỹ trên mặt trận tấn công, vừa chắc chắn và thực dụng trong khâu phòng ngự.